Enfermedades de Transmisión Sexual
Actualmente estamos experimentando un incremento en el numero de casos de enfermedades transmitidas sexualmente (ETS). A diferencia de muchas "epidemias", esta tendencia no solamente puede ser revertida, si no eliminada si cada uno de nosotros toma una responsabilidad de nuestra salud sexual y conducta.
Sífilis
Dejada sin tratamiento, la sífilis puede conducir a, enfermedades cardíacas, ataques, problemas visuales y otras fallas sensoriales. Afortunadamente, los antibióticos pueden curar la sífilis cuando la enfermedad es detectada tempranamente. El primer signo de sífilis es el chancro, una úlcera usualmente indolora en la piel de los genitales, ano o boca, que tiene una apariencia de "punch out". Una prueba sanguínea es utilizada para confirmar el diagnóstico.
Gonorrea
La gonorrea es causada por una bacteria que vive en las membranas mucosas de la boca, garganta, recto, tracto urinario y cervix. En los hombres los síntomas primarios son dolor y ardor al orinar, con una descarga de apariencia purulenta, que aparece de 2 a 10 días después de la exposición. En las mujeres la gonorrea es una causa común de enfermedad pélvica inflamatoria (EPI) lo cual puede producir infertilidad y esterilidad. Sin embargo, no todas las infectadas muestran síntomas. La gonorrea es diagnosticada por un cultivo de laboratorio y tratable con antibióticos.
Chlamydia
La Chlamydia trachomatis recientemente ha surgido como la causa de EPI en las mujeres y de "uretritis no específica" en hombres. Los síntomas de Chlamydia son dolor o ardor al orinar y comezón en la uretra. Es difícil de cultivar a la Chlamydia, por lo tanto el diagnóstico se hace por exclusión de otras causas. Antibióticos especiales se utilizan para tratar la Chlamydia (se trata a la pareja para evitar la reinfección).
Herpes
El herpes es causado por uno de dos virus que entran al cuerpo a través de la delgada piel de genitales, ano, boca o labios y se dirige a las células nerviosas para alojarse en su interior. Las lesiones ocurren cuando el sistema nervioso es estimulado (Ej. por heridas, estrés, clima frío, etc.) o cuando el sistema inmune está suprimido (Ej. por quemaduras, frío o gripa). Las "lesiones frías" herpéticas aparecen en la piel donde la primera infección ocurrió, pero pueden diseminarse a áreas adyacentes. El fármaco aciclovir puede reducir grandemente la duración y la frecuencia de los brotes herpéticos. Las personas con brotes de herpes activo pueden infectar a otros, de cualquier forma no deben de tener sexo hasta que la piel haya sanado completamente.
SIDA
El SIDA (Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida) es la última y más peligrosa ETS. Es causada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el cual abate al sistema inmune, dejando a la persona altamente susceptible a las infecciones y ciertos tipos de cáncer. La muerte usualmente ocurre entre meses y años después de haber adquirido el SIDA. El virus es transmitido por relaciones íntimas sin protección (cópula anal o vaginal) o por compartir jeringas hipodérmicas. Cualquiera con una vida sexual activa, múltiples compañeros, o historia de uso de drogas intravenosas, puede estar en riesgo de exposición al VIH. La abstinencia y los condones con espermicida ofrecen la mejor protección contra el SIDA.
El examen del SIDA
Hay varias pruebas para demostrar la presencia de anticuerpos anti-SIDA. Algunas pruebas dicen si la persona ha estado expuesta al virus del SIDA (VIH). Otras pruebas checan la condición del sistema inmune para ver si esta sano o debilitado.
La prueba de ELISA (Enzime-linked immunosorbent assay), detecta anticuerpos hacia el VIH en la sangre. Es comúnmente llamada "la prueba del SIDA" aunque no es una prueba para el SIDA o el virus en sí. El ELISA solamente indica si la persona ha estado expuesta al VIH y ha producido anticuerpos hacia el virus.
El Western blot es una prueba más precisa para los anticuerpos hacia el VIH. También, solo dice si la persona ha estado expuesta.
Hay también varias pruebas para evaluar la función inmune. La más común es la cuenta de células T, la cual dice cuantas células inmunoreactivas están presentes en la sangre. La prueba distingue entre linfocitos-T "cooperadores" y "supresores" y da la relación entre los dos. Una relación anormal cooperador/supresor o también muy pocos linfocitos cooperadores sugiere que el sistema inmune esta discapacitado.
